La Universidad de Cantabria es una universidad pública joven, creada por el Decreto promulgado el 18 de Agosto de 1972. Hasta entonces, la enseñanza universitaria en la ciudad se circunscribía a la impartida por la Escuela Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos, establecida en 1966 y por la especialidad de Físicas de la Facultad de Ciencias que se había creado en 1969. Ambos centros dependían de la Universidad de Valladolid.
La creación del distrito universitario de Santander data de 1971. Dos años después iniciaba su andadura la Facultad de Medicina, se inauguraba el nuevo edificio de la Facultad de Ciencias y se adscribían a la recién creada Universidad, las Escuelas Universitarias de Ingeniería Técnica Industrial, de Empresariales, de Ingeniería Técnica de Minas de Torrelavega y de Magisterio.
A partir de 1978, se inicia un nuevo ciclo de expansión de la Universidad con la creación, ese mismo año, de la Facultad de Filosofía y Letras, la incorporación como centros adscritos de la Escuela Universitaria de Magisterio Sagrados Corazones de Torrelavega y la de la Escuela de Ayudantes Técnicos Sanitarios de Valdecilla así como con la implantación en 1980 de la sección de Matemáticas de la Facultad de Ciencias. El proceso continúa en 1982 con la creación de la Facultad de Derecho.
El año 1985 tiene particular relevancia. Es entonces cuando se publican los estatutos de la Universidad que a partir de entonces pasará a llamarse de Cantabria, y cuando se estructuran los Departamentos como centros básicos de la docencia y de la investigación.
En el seno ya de este nuevo marco legal, la Universidad de Cantabria completaba sus infraestructuras con la construcción del Pabellón de Gobierno en el campus de las Llamas (1986), del edificio Interfacultativo (1988), del Pabellón Polideportivo (1989), del edificio de Filología (1991) y de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales y de Telecomunicación (1996). En 1998 se puso en marcha el nuevo edificio Interdepartamental para Derecho, Ciencias Empresariales y Economía y se tiene prevista la inauguración del Paraninfo de la Universidad.
Simultáneamente se procedía a la ampliación de los estudios y titulaciones de la Universidad de Cantabria con la creación en 1986 de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, la integración de la Escuela Superior de la Marina Civil y de la Escuela Universitaria de Enfermería. También se iniciaron los estudios de Ingenieros Técnicos e Ingenieros de Telecomunicación y los segundos ciclos de Ingenieros Industriales y Ciencias Empresariales.
Las distintas denominaciones por las que ha atravesado este centro desde su creación hasta la actualidad son:
- "Escuela Superior de Industrias" (1902-1910).
- "Escuela Industrial" (1910-1924).
- "Escuela Industrial Superior de Trabajo" (1924-1942).
- "Escuela de Peritos Industriales" (1942-1957).
- "Escuela Técnica de Peritos Industriales" (1957-1966).
- "Escuela de Ingeniería Técnica Industrial" (1966-1972).
- "Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial" (1972-1988).
- "Escuela Universitaria Politécnica" y "Escuela Técnica Superior de Ingenieros
Industriales" (1988-1989).
- "Escuela Politécnica Superior de Ingeniería" (1989-1994).
- "Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial y de Telecomunicación" (1994-...).
Por su parte, el Centro ha dependido desde su creción hasta hoy de múltiples organismos:
- "Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes" (1902-1924)
- "Ministerio de Trabajo" (1924-1942).
- "Ministerio de Educación Nacional" y "Ministerio de Educación y Ciencia" (1942-1972).
- "Universidad de Valladolid" (1972-1973).
- "Universidad de Santander" y "Universidad de Cantabria" (1973-1994-...).
La Universidad de Cantabria ha realizado también un claro esfuerzo de proyección Internacional. Es miembro fundador del Grupo Santander, una red que aglutina a 41 universidades europeas firmantes de un acuerdo multilateral para facilitar la movilidad de profesores y estudiantes entre otras actividades de cooperación en el marco de los programas europeos de intercambio. Cabe señalar también que la Universidad de Cantabria ha formado parte de 38 redes Erasmus durante la primera fase del programa comunitario Erasmus y en el período Sócrates-Erasmus ha firmado convenios bilaterales con unas 150 universidades. Junto al desarrollo de esta política europea, la Universidad de Cantabria mantiene contactos con universidades estadounidenses y canadienses y ha impulsado sus relaciones con América Latina, bajo los auspicios de los programas de colaboración establecidos tanto por la Unesco (Cátedras Unitwin), como por la Unión Europea (Programa Alfa) o la Agencia Española de Cooperación Internacional-Instituto de Cooperación Iberoamericana (I.C.I, Mutis e Intercampus).
En la actualidad se imparten en la Escuela los nuevos grados adaptados al Espacio Europeo de Educación Superior. En concreto durante el curso 2011/2012 se impartirá por primera vez el segundo curso de los siguientes grados:
- Grado en Ingeniería de Tecnologías de Telecomunicación
- Grado en Ingeniería Eléctrica
- Grado en Ingeniería Electrónica Industrial y Automática
- Grado en Ingeniería en Tecnologías Industriales
- Grado en Ingeniería Mecánica
- Grado en Ingeniería Química
Se imparten también los siguientes programas de máster oficial de posgrado:
- Máster Universitario en Ingeniería Industrial
- Máster en tecnologías de la Información y Comunicaciones en Redes Móviles
(TICRM)
- Máster en Ingeniería Química "Producción y Consumo Sostenible"
- Máster en Investigación en Ingeniería Industrial
Finalmente, se imparten también los siguientes títulos en proceso de extinción:
- Ingeniero Industrial
- Ingeniero Técnico Industrial (especialidad en Electricidad, especialidad en Electrónica
Industrial, especialidad en Mecánica y especialidad en Química Industrial
- Ingeniero Químico
- Ingeniero de Telecomunicación
- Ingeniero Técnico de Telecomunicación (especialidad en Sistemas Electrónicos)
