IMAP (Internet Message Access Protocol) es un sistema que permite que nuestro programa de correo electrónico se conecte a nuestra cuenta de correo electrónico y recupere los mensajes allí almacenados. Según esto, es similar a POP, pero hay varias diferencias importantes.

 Con IMAP, todos los mensajes de correo se quedan almacenados en el servidor. Lo que vemos en nuestro programa de correo electrónico es una vista de los mismos. POP descarga los mensajes y los borra del servidor.

 IMAP permite almacenar diferentes carpetas de mensajes en el servidor, equivalentes a las carpetas de mensajes de nuestro programa de correo electrónico. Ejemplos típicos son la carpeta de elementos enviados, borrados o cualquier otra carpeta que definamos. POP sólo permite leer mensajes del buzón o carpeta de entrada.

 IMAP es más rápido cuando nos conectamos a Internet utilizando conexiones lentas. Descarga los encabezados de los mensajes y cuando pulsamos sobre uno de ellos, recupera su contenido.

 Todos los mensajes se quedan en el servidor, lo que ofrece dos ventajas: se hacen copias de seguridad diarias de todos los mensajes y tenemos acceso a todos los mensajes independientemente del ordenador desde el que accedamos (trabajo o casa, por ejemplo).

 IMAP puede utilizar SSL para encriptar las comunicaciones. Se debe habilitar esta opción en las pantallas de configuración.

Una vez creada la cuenta, el programa de correo electrónico descarga la lista de carpetas disponibles, para la lo que nos muestra un listado de los ficheros que hay en nuestra cuenta. Las carpetas de mensajes IMAP no son más que ficheros en la cuenta de usuario.

Los mensajes descargados de la cuenta IMAP se muestran en la 'rama' correo.unican.es, de la que cuelgan todas las carpetas IMAP de este servidor.