Por sí mismo, el ECTS no regula el contenido, la estructura o la equivalencia de los programas de estudios. Estas son cuestiones de calidad que deben ser determinadas por los propios centros de enseñanza superior a la hora de establecer una base satisfactoria sobre acuerdos de cooperación, ya sean bilaterales o multilaterales. El código práctico del ECTS proporciona instrumentos a dichos protagonistas para crear transparencia y para facilitar el reconocimiento académico.

El reconocimiento académico pleno es una conditio sine quae non para la movilidad de los estudiantes en los programas Erasmus y Sócrates. El pleno reconocimiento académico significa que el período de estudios en el extranjero (incluyendo los exámenes y otras formas de evaluación) sustituye a un período de estudios comparable en la universidad de origen (incluyendo los exámenes y otras formas de evaluación), aunque pueda variar el contenido del programa de estudios de que se trate.

El sistema ECTS se basa en el principio de ayuda mutua y confianza entre las instituciones superiores de enseñanza participantes y en tres elementos esenciales: Información (sobre programas de estudio y resultados académicos de los alumnos), Reconocimiento Mutuo (entre los centros asociados y el estudiante) y utilización de Créditos Académicos ECTS (que indican el volumen de trabajo del estudiante). Estos tres elementos funcionan mediante el uso de tres documentos o herramientas fundamentales: el Catálogo Informativo, el Impreso de Solicitud/Contrato de Estudios y el Expediente Académico.

Los créditos ECTS

Corresponde a cada institución participante el subdividr o no los créditos en los distintos cursos. Las prácticas y los cursos opcionales, es decir que no son curriculares y que no forman parte integral del programa de estudios no reciben créditos académicos, pero pueden, sin embargo, ser mencionaldos en el expediente académico del estudiante.

Los créditos son otorgados sólo cuando se haya completado y superado con éxito el curso.